中國最大的射電望遠鏡叫做“五百米口徑球面射電望遠鏡”(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope,簡稱FAST),位于貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣克度鎮(zhèn)大窩凼。FAST項目于2008年12月26日奠基,2016年9月25日落成啟用,是我國具有自主知識產(chǎn)權的世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。它的落成啟用,對我國在科學前沿實現(xiàn)重大原創(chuàng)突破、加快創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展具有重要意義。
FAST望遠鏡的直徑達到了500米,其反射面面積相當于30個標準足球場,足以容納一座小城市。它的反射面由4450塊三角形反射板組成,每一塊反射板都可以根據(jù)需要進行微小調(diào)整,以實現(xiàn)高精度的指向和跟蹤。這種設計使得FAST望遠鏡具有非常高的靈敏度和觀測能力,可以探測到更遠的宇宙深處和更微弱的射電信號。
FAST望遠鏡的主要任務包括:一是進行脈沖星觀測,研究脈沖星的形成、演化、磁場和輻射機制等問題;二是進行恒星形成和星系演化研究,探索宇宙大尺度結(jié)構(gòu)和星系形成等科學問題;三是進行中性氫觀測,研究宇宙膨脹和星系際物質(zhì)等宇宙學問題;四是進行射電脈沖星計時陣研究,為精確測量宇宙距離提供技術手段;五是進行搜尋地外文明,探尋外星生命的存在。
FAST望遠鏡自啟用以來,已經(jīng)取得了一系列重要的科學成果。例如,它發(fā)現(xiàn)了20多顆脈沖星,其中包括一些具有特殊物理性質(zhì)的脈沖星,為研究脈沖星物理提供了豐富的新樣本;它還觀測到了中性氫的21厘米譜線,為研究宇宙膨脹提供了新的測量方法;此外,F(xiàn)AST望遠鏡還積極參與了尋找地外文明的國際合作項目,為人類探尋宇宙奧秘貢獻了中國智慧。
總之,中國最大的射電望遠鏡FAST以其獨特的結(jié)構(gòu)設計和強大的觀測能力,為我國天文學研究提供了有力支撐。在未來的日子里,F(xiàn)AST將繼續(xù)為揭示宇宙奧秘、推動人類科學進步發(fā)揮重要作用。